El futuro de la pesca en el Cantábrico: Retos y soluciones

Hablar del futuro de la pesca en el Cantábrico es hablar de un tema cercano: de los puertos por los que algunos damos paseos matutinos, de los barcos que salen de madrugada y del pescado que, al final, llega a nuestras mesas. Es un sector con mucha historia, pero también con muchos cambios y desafíos sobre la mesa.

Un mar que hay que cuidar

El Cantábrico es un mar generoso, pero no infinito. Por eso, desde hace años, la gestión de los recursos se apoya en datos científicos y no solo en la experiencia tradicional, que sigue siendo fundamental, pero ya no es suficiente ir 'por sensaciones'.

Organismos como ICES (International Council for the Exploration of the Sea) analizan cada año el estado de las principales especies del Atlántico Nordeste. A partir de estos estudios se fijan cuotas, vedas y recomendaciones para que especies como la merluza, el bonito del norte o la caballa puedan seguir pescándose de manera sostenible hoy y dentro de diez o veinte años.

Este enfoque coincide con lo que defiende la FAO: pescar de forma responsable no es frenar el sector, es garantizar que tenga un futuro. De hecho, su último informe mundial sobre pesca y acuicultura señala que más del 35% de las poblaciones evaluadas en el mundo están sobreexplotadas, y que solo la gestión basada en ciencia permite revertir esa tendencia.

Los grandes retos del sector pesquero en el cantábrico

Relevo generacional

Uno de los problemas más relevantes es la falta de jóvenes que quieran dedicarse al sector de la pesca. Según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, la edad media de los profesionales supera ya los 50 años. Además, por cada 10 personas que salen del sector, entran menos de 3, lo que evidencia una tasa de reposición insuficiente.

Y aquí hay un factor clave: cómo se describe el oficio. Durante mucho tiempo solo se ha hablado de la dureza del trabajo, de los riesgos y de las dificultades. Todo eso existe, claro, pero no es la historia completa. Hoy en día los barcos son más modernos, más seguros y están mucho mejor equipados, gracias a programas de modernización impulsados por el MAPA y el FEMPA. Hay una organización de turnos, meses de descanso y, bien gestionada, la pesca permite vivir dignamente.

El reto está en explicar esta realidad sin idealizarla, pero tampoco sin ocultar que es un trabajo con estabilidad y con futuro. Las escuelas marítimo‑pesqueras del Cantábrico confirman que la empleabilidad es muy alta, pero la demanda de alumnos es baja. Al final, informar y educar es lo más crucial para solventar el problema del relevo generacional.

Cuotas

Que existan unas cuotas (TAC y posibilidades de pesca) de pesca es imprescindible para proteger los recursos. En eso hay consenso, sin cuotas no habría sostenibilidad. El problema surge cuando el reparto no siempre tiene en cuenta cómo pesca cada flota. 

Aunque la normativa europea dice que los Estados deben repartir las cuotas utilizando criterios ambientales, sociales y económicos, en la práctica el reparto sigue basándose sobre todo en históricos de capturas, lo cual penaliza a flotas que pescan menos volumen pero que lo hacen con artes más selectivas. 

La flota del Cantábrico es especialmente artesanal, aquí predominan las artes de bajo impacto (anzuelo, línea, volanta, cerco selectivo), el uso de embarcaciones pequeñas y medianas y métodos que generan menos descartes y menos impacto en el fondo marino.

Aun así, en ocasiones el sector considera que el reparto de cuotas no refleja ese esfuerzo en sostenibilidad, lo que genera tensiones y sensación de desigualdad frente a otros modelos productivos. Las cofradías del Cantábrico han denunciado que el reparto no premia la pesca selectiva y varios gobiernos autonómicos del norte han reclamado criterios más justos para especies como caballa, jurel o atún. 

Competencia del pescado importado

La pesca del Cantábrico no solo compite en el mar, también compite en el mercado. En los últimos años, el volumen de pescado importado ha aumentado de forma notable, procedente de países donde los costes laborales son más bajos y las exigencias de sostenibilidad no siempre son comparables a las europeas. En muchas ocasiones, el pescado que llega de fuera puede venderse a precios más reducidos, lo cual genera mucha presión sobre el producto local.

El problema no es que exista esta importación de producto, porque al final es necesaria para abastecer la demanda, pero el consumidor muchas veces no percibe la diferencia entre un pescado capturado en el Cantábrico, con trazabilidad y artes selectivas, y otro procedente de flotas industriales de terceros. Esta falta de diferenciación penaliza a quienes trabajan con estándares más altos.

Así que otro gran reto es poner en valor el origen y la frescura del pescado local. Esto se consigue mediante trazabilidad, etiquetado claro y una comunicación de tú a tú con el consumidor. La idea es competir en calidad y confianza, y no solo en precio. Al final, elegir pescado del Cantábrico es apostar en un modelo más responsable y cercano.

Pensando en el futuro

El futuro de la pesca no se decide únicamente en el mar. Cada vez es más habitual que se sienten a hablar los actores implicados: cofradías, organizaciones de productores, asociaciones de pesca artesanal y de altura, expertos y comunicadores. Un ejemplo claro son las Jornadas Técnicas de Pesca de Celeiro, que en 2025 celebraron su 29 edición y reúnen a los principales agentes del sector para debatir sobre retos económicos, normativos y tecnológicos.

En este tipo de encuentros se habla de cosas concretas como:

• Normativas y cómo afectan al día a día, especialmente las resoluciones anuales de cuotas y planes de gestión publicados por el MAPA.
• Digitalización y nuevas tecnologías, como los sistemas blockchain aplicados a la merluza de Celeiro para certificar su sostenibilidad y origen.
• Ayudas y financiación europea, vinculadas al FEMPA y a los planes de modernización.
• Formación y titulaciones necesarias para trabajar en el sector, clave para el relevo generacional.
• Cómo vender mejor el pescado y darle más valor, especialmente a través de certificaciones de sostenibilidad como MSC.

La importancia de las lonjas y la trazabilidad

La sostenibilidad no termina una vez el pescado sale del agua. Todos los pasos desde que se pesca hasta que llega a la mesa del consumidor son igual de importantes.

Las lonjas modernas permiten:

• Controlar tallas y especies.
• Garantizar la trazabilidad.
• Agilizar el procesado para mantener la frescura.
• Ofrecer transparencia al consumidor.

Y en este sentido, la Lonja de Celeiro es todo un referente. En 2023 obtuvo la certificación MSC de cadena de custodia, que garantiza que la merluza, el bonito y la anchoa comercializados allí mantienen la trazabilidad completa desde la descarga hasta el consumidor final. Esta certificación exige auditorías independientes y asegura que el producto procede de pesquerías sostenibles.

Además, Celeiro ha impulsado proyectos de trazabilidad digital avanzada, como el uso de blockchain para certificar la sostenibilidad de la merluza de pincho.

El consumidor también tiene mucho que decir

A veces se olvida, pero quiénes compramos el pescado también somos un factor fundamental en el futuro del sector. Elegir producto de temporada, de origen conocido y que respete las tallas legales ayuda directamente a:

• Mantener la pesca local.
• Proteger los recursos marinos.
• Consumir pescado más fresco y de mayor calidad.

El sello azul MSC, presente en especies del Cantábrico como la sardina ibérica, la anchoa o el bonito del norte, certifica que el pescado proviene de una pesquería sostenible, con ecosistemas protegidos y gestión responsable. Son pequeños gestos que, sumados, marcan la diferencia.

Mirar al futuro con sentido común

El Cantábrico cambia, y la pesca tiene que cambiar con él. No es un camino fácil, peor el sector intenta adaptarse: barcos más modernos y mejor equipados, más uso de la tecnología, cuidado de los recursos marinos, formación de nuevas generaciones y una apuesta clara por la formación de nuevas generaciones.

Todo este esfuerzo permite avanzar hacia un modelo pesquero más competitivo, más eficiente y, sobre todo, más respetuoso con el mar, sin perder la esencia de una actividad que forma parte de la identidad de nuestra costa.

Al final, el futuro de la pesca no se construye con grandes discursos, sino con las decisiones del día a día: cómo se pesca, cómo se gestiona el producto y cómo llega al consumidor final. En ese camino, la Lonja de Celeiro es un buen ejemplo de compromiso con la sostenibilidad, la trazabilidad y la calidad.